本書はシャーロック・ホームズの作者コナン・ドイルが自分の書いた小説でもっとも 気に入っていた作品「The White Company」の新訳です。
コナン・ドイルはこの長編小説にかなり力を入れて執筆中、ちょっと中断して片手間にホームズの「四つの署名」を書きあげ、また本作執筆に戻ったそうです。
この小説が日本であまり紹介されなかった理由を推測すると、イングランドの歴史小説で、そもそも歴史に興味がない読者には難解だからということがあげられ ます。
それともう一つは、実は全編にわたってすっとぼけ倒したユーモアコメディであるという点が、これまでは上手く伝わってなかったからではないでしょうか。
その点を解消しようと試みたのが今回の超訳という名の新訳です。
歴史小説にもジャンルわけされているこの物語の背景は、百年戦争まっただ中で、中世の世界を紹介するものとして読めます。
しかしもっとていねいに意図するところを読み込むと、この小説は漫画やラノベ（ラノベとは商品パッケージのことですが、ここではそういうパッケージを好ん で買う読者に好まれるような作品）で定番になっているような、キャラクターの魅力で動いているコメディ、しかもかなりラブコメです。
修道院育ちで穏やかさとサクソンの戦士の凶暴さの二面性を持ち合わせている主人公・アレインは、純粋で誠実で世事に疎く、朴念仁、いかにもラノベの主人公 らしいキャラクターです。
ヒロインとなるお転婆なお嬢様・モードも、浅はかな意地悪さを振り回すかわいらしさと、弱くて強い、という、しなやかな十代の少女らしい魅力にあふれてい ます。
弱く、強い、という人間らしい部分がカリカチュアされているからこそのツンデレキャラです。
この二人が、お互いにない部分にめんくらいながらも影響されあっているさまや、告白のシーンで立場逆転に浮かれてかさにかかるモードの様子、といったラブ コメパートを見ていると、ニヤニヤしてしまいます。
ホードル・ジョンは悪童ですが、なかなか漢らしい奴で、アレインのことが好きなんでしょう。
意外な特技は博奕が強いということ。注意深く読んでみると、あ、また勝ってる、ということがわかります。この剛運は最後まで続きます。
ジョンという名前の人物がたくさん出てくるので混乱しないようにご注意ください。あとトマスとかサイモンとかも。ドン・ディエゴも二人出てきますが別人で す。
エイルワードは、両刀使いの姉貴です。アレインの運命を変える大きなきっかけとして現れる、悪人でも善人でも男でも女でもないニュートラルな存在です。
ナイジェル卿はドイルのお気に入りで、このお殿様を主人公にした別の小説も書いています。
誠実な戦闘狂という、かなりの変人ですが、こういう人をまた違う状況に放り込むと、もっと困ったことになるんじゃないかと思います。
こういうキャラ立ちをさせているあたりが、ホームズという変人キャラを作ったドイルの真骨頂ではないでしょうか。
さて。これまでほとんどの出版社が手をつけず、日本で売らなかったこの小説を改めて紹介するために必要だったのは「キャッチフレーズ」だったのではないか と思います。
原書房版では「白衣の騎士団」という邦題をつけていますが、「騎士団」というのも内容からすると「キャッチフレーズ」的です。
ラノベというキャッチフレーズでこの本は売られていますが、ラノベとは「コミックイラストをパッケージにつかった小説の売り方」という以上に確かな定義は なく、しいて言えば「そうした売り方で手に取る人が好んで読めるもの」、ということでしょう。
古典の新訳を手に取ってもらう方法としてそのような売り文句は使っていますが、内容は翻案部分含めてかつて外国文学を本邦に紹介してきた諸先輩方のやりか たよりもいくらか大人しいくらいだったかと思います。
ですので、未読の方はラノベという言葉に先入観を持たず、ぜひ手に取ってみてください。
今回の新訳出版企画の意図として、日本の中高生や物語の快楽を求めるタイプの読者が読むにあたって、わかりやすい翻訳を心がけました。
また歴史的な言葉や紋章学の言葉なども細かくリサーチしております。
「白の団と黒い王子」が面白かったのでもっと読みたい、あるいは物足りなかった、という読者のみなさんは原書房から出ている完訳「白衣の騎士団」もお勧め します。
ぜひ比べて、何がどう新訳なのかその目で確かめてみてください。
きっと本がもっと好きになることを願っております。